近日，Alphabet 旗下的无人驾驶汽车公司 Waymo 宣布其自动驾驶出租车（robotaxi）服务将扩展至美国旧金山的高速公路。
这标志着该公司在旧金山湾区的服务范围又迈出了重要的一步，同时也为未来的长距离无人驾驶服务奠定了基础。
根据 Waymo 的声明，他们将首先允许公司员工乘坐完全无人驾驶的汽车在旧金山高速公路上行驶。
这是该公司首次在市内为乘客提供高速公路上的无人驾驶服务，而无需人类安全驾驶员坐在驾驶座上。
Waymo 通信经理桑迪·卡普（Sandy Karp）对媒体表示，公司一直在“安全且逐步地扩大”其高速公路行驶业务。
她强调，这项新的推广最终将帮助 Waymo 乘客在不断扩大的服务区域内安全高效地到达目的地。
卡普指出，相比于使用普通街道，在旧金山走高速公路可以显著提升乘客体验，因为这将大大缩短行程时间。
（来源：Waymo）
为了说明高速公路行驶的优势，Waymo 分享了一个行程对比结果。
从同样的 A 点到 B 点，如果 Waymo 的无人驾驶汽车不走任何高速，这段行程需要约 40 分钟；而如果选择走 280 号州际公路，只需 20 分钟就能到达。
2023 年，Waymo 就已经开始在美国凤凰城的高速公路上对其无人驾驶乘车服务进行测试，当时也是以员工作为乘客。
据公司信息，他们在旧金山高速公路上推出类似服务是“在凤凰城高速公路上成功测试自动驾驶汽车之后”做出的决定。
值得注意的是，加州监管机构早在今年 3 月就已经允许 Waymo 在高速公路上运营，但该公司直到现在才开始利用这项许可。
卡普强调，公司将“遵循安全框架中概述的相同流程，这些流程是基于我们多年来在公共道路上安全运营车队的经验，以及数百万公里的运营经验”。她还指出，这些汽车将遵守限速。
Waymo 正在为未来在其他城市的业务扩展做准备。因此，能够利用高速公路对 Waymo 尤其重要，可以帮助它更好地将业务扩展到其他城市，如洛杉矶和奥斯汀。
（来源：Waymo）
行驶在高速公路上无疑会给无人驾驶汽车带来新的挑战和更高的风险。Waymo 的无人驾驶汽车将需要应对更快的车速，并执行诸如并入高速公路等复杂操作。
虽然在某些方面，高速公路比与骑行者、行人和公共交通工具共用的道路更容易，但更高的车速意味着一旦发生碰撞，其严重程度也会陡然增加。
Waymo 声称，其无人驾驶汽车在没有人类驾驶员帮助下，也能够在车道之间穿梭，以及使用高速公路的匝道和出口。
尽管 Waymo 在无人驾驶技术方面取得了显著进展，但整个行业的发展并非一帆风顺。
自 2023 年无人驾驶出租车在湾区大规模投入使用以来，这些自动驾驶汽车经历了不少起起落落。
它们遭到过攻击和抗议，被错误地指控阻碍救护车，甚至有一辆车被愤怒的暴徒焚毁。
与 Waymo 相比，其竞争对手 Cruise 遭遇了更多争议，最终不得不暂停所有车辆的运营。这些事件凸显了自动驾驶技术在实际应用中仍面临诸多挑战。
此外，一些细节问题仍在不断被发现和解决。例如，最近有旧金山居民称，他们在深夜听到了无人驾驶出租车持续鸣笛的声音，对其造成了困扰。Waymo 对此回应称，意识到了出现该问题的原因，正在寻找解决办法。
目前尚不清楚 Waymo 何时会将高速公路服务扩展到员工以外的用户，考虑到凤凰城的高速公路服务仍仅限于员工使用，这可能还需要一段时间。
图丨 Waymo 的服务区域（来源：Waymo）
自 2023 年 8 月获得加州公共事业委员会批准以来，Waymo 已在旧金山全市提供全天候的商业运营服务。
Waymo 没有提供其全球车队的详细信息。不过一位发言人表示，目前在旧金山有大约 300 辆车，在洛杉矶有 50 辆车，在凤凰城有 200 辆车。该公司还拥有一支数量有限的车队，正在奥斯汀进行测试。
无论如何，Waymo 在旧金山高速公路上推出无人驾驶服务标志着其自动驾驶技术又向前迈进了一大步。
尽管仍面临技术、监管和公众接受度等多方面的挑战，但这一进展显示了自动驾驶技术在复杂交通环境中的潜力。
随着技术的不断成熟和完善，我们可以期待在不久的将来，无人驾驶汽车将在更广泛的范围内为人们提供安全、高效的出行服务。
参考资料：
https://techcrunch.com/2024/07/18/waymo-wants-to-bring-robotaxis-to-sfo-emails-show/
https://www.sfchronicle.com/sf/article/waymo-sf-freeways-19651970.php
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