两次延期后，维珍银河 “团结号” 这次终于成功抵达太空。

当地时间 5 月 22 日，太空旅游公司维珍银河（Virgin Galactic）的亚轨道飞行器 “太空船二号” 成功完成 2019 年以来的首次太空飞行任务，也完成了该公司拟在未来几个月内开展的 4 次亚轨道飞行中的首次。

这意味着维珍银河面向公众的商业载人计划又向前进了一步，该公司预计 2022 年正式提供商业太空旅行服务。

出行此次任务的是“太空船二号” “VSS Unity”（“团结号”），它由 “白衣骑士二号” 飞机挂载，于美国东部时间 5 月 22 日 10 时 34 分从新墨西哥州美国太空港（Spaceport America）起飞，与其母舰 VMS Eve 脱离后，火箭推注 “团结号” 继续升空，当飞行速度达到声速的 3 倍时火箭关闭发动机，飞船将依靠惯性爬升，最终抵达 55.45 英里（约 89.2 公里）的高空，在太空边缘完成了后空翻动作，在这之后，“团结号” 滑翔穿过大气层，返回地面，于 11 时 43 分在起程的太空港着陆。

机上的两名飞行员分别为戴维・麦凯（Dave Mackay）和 C.J．斯塔克豪（C.J. Sturckow），二人此前就曾完成过太空飞行任务。

此次试飞原定于去年 12 月进行，但由于电磁干扰导致计算机故障，飞行被迫中止，试飞推迟到今年 2 月，但后又由于技术原因再次延期。经过数月整改，在解决了 “白衣骑士二号” 载机的一个维护保养隐患后，蓝色起源于今年 5 月 20 日确认了本次试飞的日期。

科尔格莱齐尔表示，维珍银河此次在压制电磁干扰方面找到了良好的解决方案，公司在试飞前特意对此进行了检查。

维珍银河的创始人理查德・布兰森（Richard Branson）爵士亲自来到太空港观看，与他同行的还有前新墨西哥州州长比尔・理查森（Bill Richardson）、以及现任州长卢扬・格里森（Lujan Grisham），比尔・理查森曾帮助了美国太空港的建立。董事长查玛斯·帕里哈皮蒂亚（Chamath Palihapitiya）并未到现场，但是他在一份声明中进行了祝贺：“恭喜整个维珍银河团队，他们又一次跨越了一个重要的里程碑。” 此次飞行测试成功完成后，维珍银河的股价飙升 22%。

维珍银河 CEO 迈克尔・科尔格莱齐尔（Michael Colglazier）说道：“这是一次完美无暇的飞行。”

“今天的飞行展现了我们这一太空飞行系统与生俱来的优雅和安全性，同时让维珍银河和新墨西哥州的载人航天飞行向前迈进了一大步”，他说道。

这并非维珍银河首次上太空。2018 年，团结号升至 82.7 公里的高空，标志着维珍银河首次攻入太空领域，2019 年 2 月，“太空船二号” 再次飞往太空。但据《华盛顿邮报》报道，2019 年的那次飞行有着严重的安全隐患，太空飞机在飞行过程中机翼已经解散，三名机组人员的生命安全受到威胁。好在最终无人受伤，因此这次测试被认为是成功的。

早在 2014 年，维珍银河曾遭遇一场试飞事故。当时，“太空船二号” 在脱离母船准备继续升空的过程中发生爆炸，整架太空船随即断成两半快速坠落，坠毁在加州沙漠区。该事故导致一名飞行员受伤和另一名飞行员遇难死亡。

另据悉，维珍银河预计在今年年底前获得美国联邦航空管理局（FAA）的许可，以便在 2022 年开始正式提供商业载客服务。该公司在本次飞行中重点收集了各项性能和飞行数据，并计划递交给美国联邦航空管理局。

科尔格莱齐尔表示，此次收集到的数据 “看起来非常关键”，并称 “我们期待他们可以审查这些数据。”

“团结号” 在此次任务中还搭载了 3 个由 NASA 赞助的科学研究有效载荷。科尔格莱齐尔透露，这些有效载荷为公司带来了收入，具体金额将在二季度财报中披露。

维珍银河在今年共有 4 次太空飞行计划，虽未透露之后 3 次的具体日期，不过该公司表示预计将在今年秋天前完成。

维珍银河的 “太空船二号” 最多可容纳 6 名乘客和两名飞行员。在之后的第 2 次飞行中，“太空船二号” 还将搭载 4 名乘客，以测试飞船客舱以及未来客户要遵循的飞行程序；第 3 次则会把该公司创始人理查德・布兰森爵士 “送上太空”；第 4 次将为意大利空军提供一次商业飞行服务，届时会携带一些科研载荷和几名意大利专家，这也将是维珍银河首次商业飞行，预计将产生 200 万美元的营收。

该公司为其 “船****” 定价 25 万美元。据悉，维珍银河已收到超过 600 个订单，总订金达 8000 万美元。

除维珍银河外，由亿万富翁杰夫・贝索斯（Jeff Bezos）创办的火箭公司蓝色起源（Blue Origin）同样在太空旅行商业化方面耕耘。蓝色起源现在正在其官网拍卖今年 7 月 20 日首次载人飞行中的一个太空船席位，目前该席位的价格已被喊到了 280 万美元。

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